Рене Кэтлин Зеллвегер родилась 25 апреля 1969 года в небольшом городке Кэйти, штат Техас, США. Рене была вторым ребенком в семье и во всем старалась подражать своему старшему брату Дрю. В школе она занималась легкой атлетикой, но ее спортивным мечтам не суждено было сбыться из-за травмы, которая положила конец ее достижениям в спорте. Тогда Рене стала посещать драматический кружок, чтобы хоть чем-то развлечь себя – в их городе не было даже кинотеатра.
После окончания школы Рене поступает в Техасский университет на факультет журналистики, и во время учебы, неожиданно для себя, находит удовольствие в занятиях драмкружка, а затем всерьез увлекается театром.
Карьера Рене началась с участия в постановках полупрофессиональных трупп и съемок в рекламных роликах. Не всем режиссерам и продюсерам была по душе ее немодельная внешность, доставшаяся ей от матери и спортивного прошлого, но Рене не сдавалась, продолжая участвовать в кастингах.
Рене стала настоящей звездой после выхода на экраны фильма «Джерри Магуайер» в 1996 году, где ее партнером стал уже известный к тому времени Том Круз. Камерон Кроу, снявший эту мелодраму, выбрал на роль Дороти Бойд начинающую актрису, отвергнув Вайону Райдер, Бриджит Фонду и Камерон Диаз, претендовавших на эту роль.
Спустя пять лет, после нескольких не очень удачных картин, Рене снимается в фильме «Дневник Бриджит Джонс», который приносит Зеллвегер мировую популярность и любовь сотен тысяч зрителей, восхищенных ее игрой и тем, что для этой роли Рене добровольно решилась набрать целых 12 килограммов!
Спустя три года выходит продолжение истории Бриджит Джонс, и Рене Зеллвегер снова набирает лишние килограммы, чтобы сняться в этом фильме. А за год до этого, она получает главную награду американской киноакадемии «Оскар» за роль второго плана в драме «Холодная гора».
За очаровательной Рене Зеллвегер ухаживали такие звезды, как Джордж Клуни, Брюс Уиллис и Джим Керри, но в 2005 году она вышла замуж за музыканта Кенни Чесни, брак с которым продлился всего 4 месяца.