В 20-х годах прошлого века немецкий психиатр Э. Кречмер опубликовал принесший ему мировую известность труд под названием «Строение тела и характер». В работе приводится обобщенный анализ двухсот шестидесяти случаев из его практики, на основании которых удалось выделить три основных типа телосложения, которым соответствовали два типа патологических состояния психики.
Основные типы телосложения были названы Кречмером пикническим, астеническим и атлетическим. Пикнический тип выделяется сильным развитием головы, груди и живота при слабом развитии двигательного аппарата. Такие люди среднего роста, фигура плотная, имеется склонность к ожирению, лицо широкое с правильными чертами.
Астенический (слабый) тип характеризуется сочетанием среднего роста и слабого развития костей и скелетных мышц, из-за чего такие люди кажутся выше, чем есть на самом деле. Лицо у них узкое, вытянутое и бледное.
Атлетическое телосложение предполагает широкий костяк, особенно в плечевом поясе, хорошее развитие мышц, высокий рост, высоко посаженную голову. Лицо чаще всего имеет вытянутую яйцевидную форму.
С этими типами телосложения были соотнесены два основных вида психических расстройств: маниакально-депрессивный психоз и шизофрения. МДП характеризуется сезонным чередованием душевного состояния человека. В маниакальной фазе настроение приподнятое, проявляется повышенная активность, жажда деятельности, иногда доходящая до суетливости. В депрессивной фазе настроение становится меланхоличным, жизненный тонус снижен, активность угасает. Оказалось, что этому заболеванию более всего подвержены люди с пикническим типом телосложения.
Мышление людей, страдающих шизофренией, обычно замкнуто на самих себе, слабо связано с реальностью, сосредоточено на своей внутренней жизни, часто сопровождается галлюцинациями. К этому заболеванию склонны люди астенического телосложения, причем корреляция в обоих случаях составляет порядка 0.8, т.е. более чем высокая.
В дальнейшем, Кречмер предположил, что между нормой и патологией разница лишь количественная, т.е. патологические черты присутствуют в психике каждого здорового человека, но в количестве меньшем, чем у больных. Переходные состояния, в последующем названные акцентуациями характера, он назвал циклоидным и шизоидным биотипами.
Американский психиатр У. Шелдон провел аналогичное исследование, выделив также три типа конституции, которые в целом соответствовали тем, что описал Кречмер. Шелдон назвал эти типы экто-, эндо- и мезоморфным. В результате пятилетнего эксперимента он пришел к выводу, что эндоморфному (пикническому) типу телосложения соответствует висцеротония, мезоморфному (атлетическому) – соматония, эктоморфному (астеничному) – церебротония. По своему общему содержанию эти компоненты трактовались как преобладание в жизнедеятельности человека органов пищеварения, двигательного аппарата и высших нервных центров.
Таким образом, была статистически доказана взаимосвязь между строением тела и психическими особенностями. Однако показано, что эта взаимосвязь не является причинно-следственной, но лишь корреляционной. Кроме того, не вызывает сомнения тот факт, что реальное количество психотипов не ограничивается двумя или тремя: человеческая психика несоизмерим богаче. Существенно и то, что такой подход является только описательным, но не объясняет причин сочетания физических и психических черт индивидуальности.