Простейшие парикмахерские процедуры выполнялись человеком еще в первобытном обществе: волосы подрезались ножом и обжигались над пламенем, мужчины убирали их в пучки, женщины скручивали в жгуты и заплетали косы. Считается, что парикмахерское искусство возникло примерно в 5 веке до нашей эры в Египте, жители которого окрашивали волосы, завивали их с помощью железного стержня «каламис», а также делали из них парики.
У древних греков пользовались популярностью простые по исполнению, но изысканно украшенные прически. Римляне, в отличие от лаконичных греков, предпочитали пышность и роскошь, именно они впервые стали применять такие дополнения как локоны и шиньоны.
Расцвет парикмахерского искусства приходится на конец 16 - начало 17 века, когда прически, в угоду господствовавшему в то время стилю барокко, стали поражать обывателей разнообразием и замысловатостью форм. В качестве дополнений к прическам использовались не только волосы, но и перья, ленты, цветы и вуали. А к концу 18 века прически стали представлять собой сложные сооружения в виде кораблей, башен, корзин с фруктами, закрепленные на специальных проволочных каркасах.
Изобретение щипцов для завивки и «перманента» в 1904 году открыло новую эпоху развития парикмахерского искусства. Но настоящий бум случился позже. В 60-е годы прошлого века возникла мода на парики, стали пользоваться популярностью начесы и объемные, не содержащие мелких деталей монолитные прически, типа «колокол», «клевер», «конский хвост». Цвета красок для волос имитировали металлы: медь, бронзу, серебро, латунь.
Десятилетие спустя становятся популярными «маленькие» прически с геометрической стрижкой типа «гаврош», начес выходит из моды, начинает цениться естественное «движение волос». Модными становятся прически с распущенными волосами.
Научно–технический прогресс значительно способствовал развитию парикмахерского искусства, предоставляя новые возможности в моделировании причесок и уходе за волосами, улучшенные препараты, парикмахерское оборудование и инструменты. Современные прически поражают разнообразием форм. Профессиональные стилисты и парикмахеры научились подбирать те, которые идеально подходят к конкретному типу лица.