Кларк Гейбл родился в 1901 году в Кадисе (штат Огайо), с 14 лет работал на шинном заводе, а затем - подсобным рабочим в передвижном театре, где ему позволялось играть маленькие роли. В 1924 году Гейбл женился на Джозефине Диллон, руководительнице театральной труппы, которая была старше его почти на пятнадцать лет. Вскоре, после переезда в Голливуд, Гейбла уже можно было заметить в массовках таких фильмов, как «Запретный рай» (1924) и «Веселая вдова» (1925). Но настоящая слава пришла к нему лишь в 1931 году, когда на студии возникла необходимость в новом романтическом герое. Игравший ранее роли негодяев и злодеев в рядовых вестернах («Нарисованная пустыня», «Танцуйте, дураки, танцуйте», «Тайная шестерка»), Гейбл сменил амплуа, получив роли обольстителей в фильмах «Смеющиеся грешники», «Сюзан Леннокс, ее падение и возвышение». В том же году, разведясь с первой женой, актер женился на Рее Лэнгхем, состоятельной светской даме с двумя детьми, по возрасту годившейся ему в матери.
В 1934 году Гейбл получил «Оскара» за роль репортера Питера Уорна в романтической комедии «Это случилось однажды ночью». Последующие фильмы с его участием, «Мятеж на «Баунти» (1935), «Сан-Франциско» (1936) и «Летчик-испытатель» (1938), закрепили актерский успех.
Популярность Гейбла зашкалила после выхода на экраны «Унесенных ветром» в 1939 году. Роль элегантного авантюриста Ретта Батлера стала «визитной карточкой» актера.
В том же году, после трехлетнего романа, Гейбл женился на популярной голливудской актрисе Кэрол Ломбард. Но счастье влюбленных длилось недолго, в 1942 году Кэрол погибла в авиакатастрофе. Преодолев самолетофобию, развившуюся после смерти супруги, Гейбл поступил на службу в армию и стал летчиком. Возвратившись домой в звании майора, с многочисленными наградами, он так и не оправился от потери жены, сильно пил и искал женщин, похожих на Кэрол. Брак с четвертой женой, леди Сильвией Эшли, вдовой Дугласа Фэрбенкса, продлился менее полутора лет, далее последовал непродолжительный роман с актрисой Грейс Келли. Счастье уже немолодому Гейблу принес лишь пятый по счету брак с манекенщицей и актрисой Кей Спрекелз. Свою последнюю роль он сыграл в фильме «Неприкаянные» в 1961 году, а через две недели после завершения съемок изношенное сердце актера не выдержало жары и нервного стресса, и актер умер от сердечного приступа, так и не увидев единственного сына, который родился уже после смерти отца.