Рафаэль родился в 1926 году в городе Манакор (остров Мальорка, Испания). Он племянник футболиста сборной Испании Мигеля Анхела Надаля, но от футбола Рафа, как называют его поклонники, остался далек. Второй его дядя, Тони, заинтересовал мальчика теннисом. Именно он является тренером чемпиона и по сей день.
В 2003 году Надаль занял в мировой классификации 47-е место по итогам своего дебютного сезона в АТР и был признан лучшим новичком Ассоциации теннисистов-профессионалов. Уже в 19 лет Надаль установил свой первый личный рекорд. С 25 июля по 17 августа он был второй ракеткой мира в одиночном разряде. Это звание в столь юном возрасте получал до Рафаэля только Борис Беккер.
С 18-го же августа 2008 года Надаль завоевал для себя титул первой ракетки мира и обладал им в течение 46 недель. Он впервые одержал победу над Роджером Федерером и выиграл в один год и Роллан Гаррос, и Уимблдон. Через два года – в 2010 он снова повторил свой успех. Рафаэль – шестикратный победитель Ролан Гаррос.
В 2009 году Надаль выиграл Открытый чемпионат Австралии, в 2010 – Открытый чемпионат США, ему также принадлежит рекорд в 7 побед на мастерском турнире в Монте-Карло, одержанных подряд. В 2010 году Рафаэль признан спортсменом года по версии AIPS (Международной ассоциации спортивной прессы).
Рафаэль Надаль играет левой рукой, хотя в обычной жизни он правша. Он великолепно выступает на корте с любым покрытием, но безусловно, лучше всего ему удается играть на грунте. Спортсмен предпочитает форму и кроссовки от Nike, ракетку Babolat AeroPro Drive GT.
Выступления Надаля очень зрелищны, отчасти благодаря и его броской внешности. У испанского спортсмена множество поклонниц. Спортивные же критики прочат ему самое удачное развитие карьеры, несмотря на большое количество серьезных соперников, которые есть у него сегодня.