В древности ювелиры не умели делать огранку, они только шлифовали кристаллы. Постепенно умельцы пришли к тому, что шлифовкой можно придать камню округлую форму. По сути, это и было началом становления искусства огранки. Когда целому камню или его верхней части придают округлую форму, получается кабошон. В настоящее время этот способ огранки применяется для обработки непрозрачных, полупрозрачных и звездчатых камней. Звездчатыми называются камни, которые при огранке кабошоном проявляют оптический эффект в виде звезды света, с различным количеством лучей. В основном, это рубины и сапфиры, но эффект может проявляться и в кварце, лунном камне, цитрине и некоторых других минералах.
В настоящее время для обработки большинства камней используют специальные пилы с покрытием из алмазной крошки. Благодаря своей твердости, алмазная пыль легко обрабатывает любой материал. Существует специальное оборудование с возможностью программирования, но работа на нем требует особых знаний и опыта, так как огранщик сам должен определить способ огранки, количество и расположение граней, наиболее подходящие для каждого конкретного камня.
После окончания огранки камень может потерять до половины своего изначального веса, но стоимость его при этом вырастает в несколько раз.
Алмазы часто обладают внутренними дефектами, поэтому их внимательно осматривают перед началом обработки и затем разделяют на части так, чтобы выделить максимальное количество качественных осколков. Для разделения используется алмазная пила или лазерный луч.
Следующий этап обработки алмазов - трение. Камень «обтирается» алмазным наждаком и ему придается предварительная форма. Затем огранщик выбирает подходящую форму огранки. Для получения бриллиантов обычно используется одноименная - бриллиантовая - огранка. При ней верхняя площадка в виде правильного многоугольника окружена гранями, расположенными на разных уровнях. Также применяются ступенчатая огранка (грани разных ярусов располагаются друг под другом) и огранка розой (на плоском основании располагаются треугольные грани, сходящиеся на вершине, применяется для мелких кристаллов).
Уже в двадцатом веке был разработан способ огранки «Принцесса», позволяющий достичь полного внутреннего отражения лучей света и заставляющий феерично играть даже небольшие алмазы.
Сама огранка производится путем шлифовки с изменением угла наклона для получения желаемых граней.
Наиболее распространенные способы огранки представлены на следующем рисунке.
Для получения более насыщенного цвета в самоцветах применяют температурную обработку или радиационное облучение. Последний метод используется только в профессиональных лабораториях, так как требует очень точных расчетов для того, чтобы радиация не задержалась в камне.
При наличии незначительных дефектов на поверхности ограненного камня их маскируют специальными составами на основе воска и масла, трещинки иногда заполняют свинцовым стеклом.
После всех этих трудоемких операций появляется на свет настоящий драгоценный камень - совместное произведение искусства природы и человека.