Одна из сфер применения эфирных масел – медицина. О целительном воздействии ароматов писали еще древние ученые – Гиппократ, Авиценна, Плутарх. Ароматерапия как одно из течений в медицине– это совокупность методов профилактики и лечения заболеваний с помощью запахов, обладающих множеством полезных свойств. Антисептические свойства эфирных масел обусловлены наличием финтоцидов, которые, с одной стороны, уничтожают вредные микроорганизмы, а с другой – положительно влияют на иммунитет человека. Это свойство издревле использовалось в медицине. Известно, что, мазью, приготовленной из смолы мирры, греческие воины смазывали раны.
Испарения эфирных масел (например, сосны, эвкалипта, лимона, кориандра, лаванды, пихты, и др.) уничтожают патогенную микрофлору в помещениях и оказывают профилактическое действие. Каждому знакомо народное средство профилактики инфекционных заболеваний в период эпидемий: порезанные дольки чеснока, разложенные в разных частях комнаты.
Ярко выражено противовирусное действие эфирных масел. Использование масел эвкалипта, лимона, шалфея мускатного, чайного дерева, имбиря, гвоздики помогает быстро справиться с вирусными заболеваниями (ОРВИ, грипп, ангина и т.д.) и даже предотвратить их. Тот факт, что люди, живущие рядом с лесом, особенно хвойным, реже болеют этими заболеваниями, объясняется повышенной концентрацией в лесном воздухе финтоцидов из эфирных масел хвои, которые его дезинфицируют.
Эфирные масла также применяют для лечения множества других заболеваний. Известны такие их свойства, как ускорение процессов регенерации и заживления ран, обезболивающее, желчегонное, мочегонное, спазмолитическое, стимулирующее сердечно-сосудистую и мочеполовую системы. Ароматерапия тесно связана с психологическим фактором, влияющим на общую сопротивляемость организма неблагоприятным воздействиям. Эфирные масла способны привести в норму эмоциональное состояние человека, подверженного стрессу, а значит, и повысить его адаптационные возможности.
Эфирные масла, обладающие превосходными ароматами в сильной концентрации, нашли широкое применение в косметике и парфюмерии. Ароматы применяются для этих целей с незапамятных времен. Множество рецептов косметических средств, притираний и благовоний с использованием разнообразных ароматических компонентов дошли до наших дней из древнего мира – Египта, Греции, Рима, стран Востока, Киевской Руси.
Сегодня применение эфирных масел только увеличивается. «Наигравшись» с синтетическими заменителями натуральных ароматов, люди оценили непревзойденные достоинства естественных, созданных самой природой. Их использование не только наполняет косметические средства благоуханием, но и оказывает благоприятное физиологическое воздействие на тело человека, сообщает положительные эмоции, способствует отдыху. Тенденцией нашего времени стала фитокосметика, использующая арсенал ароматерапевтических средств. Эфирные масла и растительные экстракты добавляют в мыло, шампуни, кремы, лосьоны.
Освоение технологии получения эфирных масел произвело своего рода революцию в парфюмерии. Духи и душистые бальзамы из предмета роскоши и строжайшей тайны превратились в доступное средство личной гигиены.
Очень эффективно применение эфирных масел при массаже. Многообразие видов и уникальный состав каждого из них позволяет подбирать масла для конкретной ситуации, в зависимости от ожидаемого лечебного эффекта. При массаже происходит контактное введение эфирных масел в организм. Они оказывают антисептическое, кожнорефлекторное, противоотечное и анальгезирующее действие. Параллельно происходит воздействие ароматов на организм через систему обоняния, и достигаются дополнительные эффекты – тонизирующий, общеукрепляющий и болеутоляющий.
Популярны благодаря своему надежному действию мази и гели, применяемые при острых болевых синдромах, в состав которых входят эфирные масла из плодов стручкового перца, сосны обыкновенной, пихты, базилика. Их наносят легкими массирующими движениями на кожу в местах локализации боли.