Шарлотта.
В восемь лет она осталась за старшую. Умерла ее мать, и воспитание осиротевших детей Бронте взяла в свои руки их тетя Элизабет Бренуэлл. А первой помощницей тетушки стала именно Шарлотта. Она занимала играми младших сестер и брата - обветшалый дом священника в Йоркширском графстве был идеальной площадкой для детских выдумок и фантазий. Впрочем, подвижным увеселениям маленькая Шарлотта предпочитала сочинительство. Она постоянно что-то писала - стихи или рассказы, а то и просто записывала наблюдения о тех, кто был с ней рядом. Так, умершая в пансионате сестра Мария в рукописях младшей сестры навечно обрела бессмертие, превратившись впоследствии в прекрасную Элен Бернс, единственную подругу Джейн Эйр, главной героини легендарного романа.
Это литературное произведение, вышедшее из-под пера скромной английской старой девы и ставшее национальным достоянием Великобритании, во многом автобиографично. Как и Джейн Эйр, Шарлотта побывала последовательно и в ужасном пансионате, где царили жуткие нравы и девочки десятками умирали от чахотки (туберкулеза), и в услужении гувернанткой, и учительницей. Вместе с сестрами Эмили и Энн она пыталась открыть собственный пансионат для девочек, и добрая тетушка Бренуэлл даже дала на это начинание необходимую сумму... Но желающих учиться в такой глуши не нашлось.
Параллельно с работой Шарлотта продолжала писать. Ее стихи не получили одобрения у публики и критиков, первый роман издательство просто не приняло. Тогда молодая женщина решилась на отчаянный шаг: нечто вроде стилизованной под нравы времени автобиографии. В роман «Джейн Эйр» Шарлотта вложила душу и сердце, только на бумаге она смогла рассказать о неразделенной любви к своему учителю Константину Эже. Он стал прототипом загадочного и неприступного мистера Рочестера, тогда как в образе «дурнушки» Джейн миниатюрная, хрупкая и болезненная Шарлотта вывела саму себя.
Роман, впервые опубликованный под мужским псевдонимом, снискал небывалую известность. А с ростом литературной славы у Шарлотты, которая в тридцать с небольшим давно уже считалась старой девой, вдруг начала налаживаться и личная жизнь. Ей сделал предложение священник Артур Белл Никколлс и, несмотря на протесты отца, она согласилась на замужество. К сожалению, не прошло и года, как новобрачная скончалась при преждевременных родах. Ее младшие сестры к тому времени уже были мертвы: всех их, как проклятье, сразила та самая чахотка...
Эмили.
Хотя литературная карьера Эмили Бронте складывалась примерно с таким же успехом, как и у старшей сестры, по характеру это были две совершенно разные личности. В отличие от Шарлотты, Эмили казалась окружающим замкнутой и осторожной. Ранняя смерть матери, частые болезни сделали ее восприимчивой к мистицизму. Эта тяга к мрачности в итоге излилась на страницы ее единственного романа - «Грозовой перевал». Его главные герои, возлюбленные Кэтрин и Хитклифф подвержены болезненной страсти, переживают измену, разлуку и месть... А после смерти чудесным образом оказываются в одном гробу. У этого произведения странная судьба: при первом издании он ушел в тень «Джейн Эйр» и только после смерти автора получил масштабное признание. Впрочем, прожила на этом свете средняя из сестер Бронте всего 30 лет. Она умерла в отчем доме, не зная иной любви, кроме родственной... Все страсти ее жизни так и остались лишь на страницах романа...
Энн.
Из трех сестер именно малышка Энн была больше привязана к брату, непутевому Брэнвеллу. Подававший надежды художник, он связался с замужней женщиной, был выгнан с работы, а в конце жизни пристрастился к алкоголю и опию. Печальная судьба брата стала сюжетом для одного из двух романов Энн - «Незнакомка из Уайлдфелл-Холла». Это смелое по тем временам произведение, повествующее о решительной Хелен и ее порочном-пьянице муже, в борьбу с которым она вступает, стало причиной курьезного недоразумения. Прочитав рукописи «Джейн Эйр» и «Незнакомки...», лондонский издатель потребовал, чтобы Энн приехала к нему лично, чтобы удостовериться, что писали оба романа разные люди, а не одна Шарлотта.
Странно, но именно Шарлотта препятствовала публикации этого слишком смелого, по ее мнению, романа. Как и Эмили Бронте, Энн скончалась на пороге своего 30-летия, так и не узнав о той славе, что снискало ее литературное дарование...