С детства Вивьен Мэри Хартли повторяли, что у нее горячая кровь и взрывной темперамент. С дерзкой натурой будущей звезды сцены не могла справиться даже монастырская школа, куда ее определили на воспитание. Вивьен чувствовала, что рождена для чего-то большего, она обещала всем, что обязательно станет не просто известной, а великой.
Брак с адвокатом Ли Холманом развязал ей руки и освободил от родительского неусыпного ока. Так на сцене появилась Вивьен Ли. В театральных кругах Лондона ее приняли на удивление благосклонно. Здесь же, в Лондоне, Вивьен впервые увидела на сцене своего кумира, который затем станет ее судьбой. Ее жизнью.
Сам Лоуренс Оливье не раз вспоминал, что так и не смог понять, чем привлекла его начинающая актриса Вивьен – своей красотой или талантом. Тем не менее, почти сразу у них завязались отношения, длившиеся украдкой, ведь и Лоуренс, и Вивьен были несвободны.
Они вместе отправились покорять Голливуд. Вскоре более опытный Оливье предложил Вивьен принять участие в кастинге на роль Скарлетт О’Хары в экранизации романа Маргарет Митчелл «Унесенные ветром». Она обошла более тысячи актрис, ведь в душе Вивьен знала, что роль принадлежит ей. Она считала, что у нее много общего с героиней романа южанкой Скарлетт. Роль действительно досталась взбалмошной англичанке, к неудовольствию сотни американок, для которых книга была практически национальным достоянием.
Свой первый «Оскар» актриса получила в 26 лет, став самой молодой актрисой, удостоенной такой чести. Вивьен Ли идеально вписалась в роль Скарлетт. У них действительно было немало общего: жизнерадостность, нетерпеливость, живость характера и неординарность мышления. Обе они сводили мужчин с ума и умело пользовались этим.
После выхода на экраны «Унесенных ветром» Вивьен проснулась не просто известной. По обе стороны океана публика носила ее на руках и просто боготворила. Ей прощалось все: мелкие дамские капризы, ребяческое поведение, даже первые нервные срывы.
Как это часто бывает, знаменитый муж, Лоуренс Оливье, с раздражением воспринял небывалый успех супруги. Они продолжали вместе сниматься и позировать перед фотокамерами, но их друзья знали – не все гладко за фасадом красивых отношений.
Вивьен не расставалась с сигаретами и дымила как паровоз, несмотря на то, что у нее был обнаружен прогрессирующий туберкулез. Затяжная болезнь стала влиять на ее психическое состояние, и временами актриса была практически невменяемой, чем ужасно пугала всех близких. Ей пришлось прибегнуть к помощи врачей, которых Вивьен ненавидела с непосредственностью ребенка. Однако в те времена методы лечения туберкулеза были не просто варварскими и дикими, а в прямом смысле слова убийственными.
Вивьен была необыкновенной женщиной. В ней сочеталась сила и слабость, красота и ум, беззащитность ребенка и отвага смельчака. Актриса шла к своей мечте и всегда добивалась желаемого.
Могла ли Вивьен подумать, что весь привычный мир, окружавший ее вот уже на протяжении многих лет, станет постепенно исчезать, словно тающий в прилив песочный замок на берегу океана... Болезнь прогрессировала, методы лечения были ошибочными и не приносили актрисе никакого облегчения. Психические расстройства и неврозы разрушали ее мозг, ее жизнь, ее брак.
Унесенная ветром Скарлетт словно напророчила гибель самой Вивьен, унесенной тем же беспощадным и холодным ветром неизбежной смерти. Судьба не щадит никого, даже такое божественно красивое создание было разрушено временем. Только память осталась в сердцах верных поклонников, словно лепестки роз рядом с вазой увядших цветов.