«Теплый порт» - именно так переводится с латинского языка название Португалия. У этой страны, расположенной в самой западной точке Европы, на Пиренейском полуострове, бурное прошлое: Португалия долгое время была испанской колонией, участвовала в освободительных войнах, жила в режиме военной диктатуры... Политические катаклизмы дополнялись природными: в восемнадцатом веке преуспевающая держава была сокрушена мощнейшим землетрясением в сочетании с цунами. Однако страна, ставшая со временем республикой, оправилась и от этого удара. Сегодня Португалия вновь процветает, благодаря ведущему месту в мире по производству пробковой коры. Серьезную статью дохода обеспечивает и туризм: ежегодно самое западное европейское государство посещают более двадцати миллионов туристов.
Среди тех, кто стремится в Португалию, есть отдельная категория людей. Они хотят «взглянуть в глаза океану», добраться до самого края Европы, за которым простирается вплоть до Южной Америки величественная Атлантика. На мысе Рока, самой западной точке Португалии, можно даже получить за небольшую плату сертификат, удостоверяющий, что человек побывал на обрыве континента. А мыс Сан-Винсенте, еще одна пограничная с океаном точка, известен шестидесятиметровым маяком, одним из самых больших в Европе. До его постройки роль сигнальных огней для мореплавателей выполняли просты факелы, с которыми монахи стояли у воды, сменяя друг друга, ночи напролет. Сегодня в этих памятных местах проводятся экскурсии, с обязательным упоминанием легендарного португальского мореплавателя Васко да Гама, проложившего путь из Европы в Индию.
Но не только морскими историями славится эта страна. На суше тоже есть что посмотреть: не случайно многие памятники старины Португалии находятся под охраной ЮНЕСКО. Два самых красивых и самых известных португальских города - Лиссабон и Синтра - напоминают шкатулки с драгоценностями. Они буквально набиты достопримечательностями, среди которых - готический монастырь кармелитов, Замок мавров, романский собор двенадцатого века и многочисленные дворцы. В Синтре обязательным для посещения туристов объектом является и трамвайная линия, ведущая к морю. Примечательна она тем, что по ней до сих пор ходят старинные трамваи со столетней историей.
У ценителей крепких спиртных напитков в Португалии свой интерес. Эта страна - не только родина портвейна, но и производитель мадеры, кашасы и уникального зеленого вина (Vinho Verde). Если же добавить к изысканным напиткам морские деликатесы вроде крабов и лангустов, или парную телятину, а также знаменитые заварные пирожные, можно получить типичный португальский ужин, который станет восхитительным гастрономическим воспоминанием на всю оставшуюся жизнь.