Платья с этническими мотивами традиционно связывают с появлением хиппи, которые обратились за системой ценностей не к существующей цивилизации, где важнейшим критерием были деньги, а к традициям восточных и индейских культур, ставивших превыше всего духовные ценности. Именно они внесли этнические мотивы в европейскую одежду, которые с тех пор значительно укрепились.
В далекие 70-е наметился перелом в мире моды. Тенденции стали формироваться не в модных домах, а на улицах купных городов. Творчески настроенная молодежь одевалась кто во что горазд, и основной тенденцией была этническая направленность одежды. Дизайнеры и модельеры, сами немало вдохновленные ценностями хиппи, которые пропагандировали любовь, отказ от войн и свободу, переняли идеи, связанные с этническими мотивами.
Одним из первых был Ив Сен-Лоран, который начал создавать коллекции одежды сначала в рокерском, а затем в этническом стилях. Его революционные для консервативной высокой моды идеи вынудили великого кутюрье покинуть модный дом Диор, который он в то время возглавлял. Но талантливый модельер не оставлял свои идеи, его коллекции с фолк-элементами, сначала так шокировавшие публику, в дальнейшем встречали все большее одобрение. Именно он сделал все для того, чтобы платья с этническими мотивами, которые многие поначалу воспринимали просто как грязные обноски «детей цветов», вошли на подиумы и заняли свои места среди строгих и чопорных коллекций. Сен-Лоран вдохновлялся народными костюмами Древнего Китая, Африки, Марокко, Перу и других стран.
Другой великий модельер, Кензо, дизайнер из Японии, сделал следующий шаг. Он стал совмещать этническую одежду в японском, южноамериканском, скандинавском и восточном стилях с консервативными «европейскими» узорами, такими как мелкая клетка и полоска. После его коллекций стало нормальным надеть этническое платье с классическим свитером или жакетом, добавить этнические мотивы в одежду строгого кроя.
Жан-Поль Готье, мастер эклектики, тоже большое внимание уделял этническим мотивам. Он использовал их вместе с небрежно-молодежным стилем. Оказалось, что этника вполне совмещается с татуировками и пирсингом. Сам Готье считает, что в этнических мотивах можно черпать идеи бесконечно, это явление способно обновить застоявшуюся индустрию моды.
Сегодня, впрочем, застоя наблюдать не приходится. Платья с этническими мотивами, а также всевозможные элементы гардероба не фабричного производства, а hand made, находятся на пике популярности.