Для любого англичанина Рождество - это семейный праздник. Поэтому накануне 25 декабря вся семья собирается вместе, чтобы заняться приготовлениями: украшением дома, упаковкой подарков, приготовлением блюд к праздничному столу.
Главным рождественским атрибутом является, конечно же, елка. И хоть сегодня она может быть совсем не живой и зеленой, а творением рук модного дизайнера, ее присутствие в доме обязательно. Елку украшают разнообразными игрушками или конфетами, но неизменной является верхушка в виде ангела или звезды. Над входом вешают еще один традиционный символ - венок. Его делают из еловых или сосновых веток и украшают веточками омелы, которые символизируют защиту от невзгод и обладают целительной силой.
С кануном Рождества связана традиция хоралов – особенных религиозных гимнов и песен, которые исполняют дети, переходя от одного дома к другому. В руках дети обычно держат особые кружки, куда хозяева сыплют мелочь в благодарность за пение. В этот же день во многих школах и церковных приходах разыгрываются тематические пьесы о рождении и жизни Христа.
Ни одно семейное торжество не обходится без застолья. И здесь англичане также верны своим традициям. Обязательным на рождественском столе являются : жареная индейка, пудинг, пирог и сладкие пирожки с начинкой. Запивается все это традиционным пуншем, под который произносятся тосты. Рождественская выпечка имеет особый рецепт. Обычно это темное сдобное тесто с добавлением множества орехов и сухофруктов, обильно пропитанных хересом или коньяком. В пудинг также могут запекать монетку как символ удачи и богатства.
И какое же Рождество без Санта Клауса, его верных оленей и подарков. Чтобы получить их, дети вывешивают специальные чулки, куда Санта ночью опускает подарки. И рано утром первым делом проверяются эти чулки, а потом уж накрывается стол и вся семья, прослушав поздравительную речь Королевы, наслаждается едой и приятной атмосферой торжества. Перед началом праздничного ужина принято стрелять из специальных хлопушек, а потом садиться за стол.
25 и 26 декабря – официальные выходные дни в Англии. И если 25-го большинство людей остаются дома в кругу семьи, то 26-е – это день, когда можно навестить друзей и сослуживцев, отправиться в гости и обменяться подарками. Он так и называется «День рождественских подарков». Причем, в этот день принято поздравлять не только близких друзей и знакомых, но и почтальонов, продавцов, помощников по хозяйству и т.п.
И пусть новая жизнь диктует свои приоритеты и тенденции. Но как хорошо, когда в году есть дни, когда брызги шампанского и запах мандаринов или вкус жареной индейки и звуки хоралов, позволяют вернуться в прошлое и поверить в чудо.