В полночь 31 декабря во всех японских храмах колокол отбивает 108 ударов, которые символизируют очищение людей от пороков. По повериям японцев, существует 6 основных человеческих пороков (жадность, злость, глупость, легкомыслие, нерешительность, зависть), у каждого из которых 18 оттенков. Именно по ним и звонит колокол. В первые секунды Нового года принято засмеяться – считается, что это приносит удачу. Встречать Новый год также рекомендуется в новой одежде, приносящей удачу и очищение. Большинство японцев отправляется в первую новогоднюю ночь в храм. Эта церемония называется «хацумодэ». Храм следует посещать в традиционной одежде – кимоно, а также хакама и хаори (для мужчин).
Традиционным украшением дома в новогодней Японии является «кадомацу» – композиция из веток сосны, стеблей бамбука, соломы и декоративной сливы, закрепленной в горшке. Сосна олицетворяет долголетие, бамбук – верность, а слива – жизнелюбие. Веточками бамбука и сосны иногда украшают также входную дверь. А чтобы не пустить в дом злых духов, японцы вешают перед входом пучки соломы. На видном месте в доме ставится столик с рисовыми лепешками «моти», на которые сверху кладут мандарины. Они символизируют долголетие, здоровье и счастье. Еда на столе – тоже символическая. Наиболее часто готовятся лапшу из гречневой муки «соба» (знак долголетия), рис (достатка) и фасоль (здоровья). Карп символизирует силу, селедочная икра – богатство и большое потомство.
Японского Деда Мороза зовут Сегацу-сан («Господин Новый Год»). Любимое новогоднее развлечения детей – игра в волан, запуск традиционного воздушного змея и крутящихся волчков. В новогоднюю ночь дети прячут под подушку картину с изображением парусника, на котором плывут семь сказочных волшебников – покровителей счастья. Самым популярным новогодним аксессуарам в Японии являются грабли из бамбука «кумадэ», чтобы загребать счастье. Их делают размером от 10 см до 1,5 м и украшают разнообразными рисунками и талисманами. Стрелы с белым оперением отпугивают злых духов. А в северных городах улицы украшают ледяные дворцы и замки, огромные снежные скульптуры сказочных героев.
В предновогодние дни японцы отправляют близким поздравительные открытки «нэнгадзе». Этот обычай носит ритуальный характер. Если японец хоть раз послал кому-нибудь открытку, он должен поздравлять этого человека всю жизнь. Как правильно написать открытку, детей учат в школе. Из древности также пришел обычай дарить куклу «дарума», вместо глаз у которой изображены пустые глазницы. Получивший подарок должен нарисовать кукле один глаз и загадать желание. Второй глаз откроется сам, когда желание сбудется. Интересно, что чем старше человек, которому дарят сувенир, тем больших размеров должна быть кукла.