Известно, что изначально, танец имел ритуальное значение. Жена исполняла его перед мужем в годовщину их венчания, демонстрируя свою красоту и страсть. По другим преданиям танец живота исполняли для роженицы, тем самым, отгоняя от нее злых духов. Но впоследствии, под влиянием других народов (а танец "прошел" Африку, Турцию, Индию, Афганистан, Европу…) ритуальность трансформировалась в более обыденный вариант. Танцовщицы стали исполнять его за деньги. Бедные девушки зарабатывали себе приданное, танцуя на рыночных площадях.
В начале двадцатого столетия танец живота впервые был продемонстрирован европейской публике. Здесь тоже не обошлось без нововведений. Танцовщицы предстали перед зрителями шоу в полуобнаженном виде, хотя на Востоке не принято было демонстрировать открытое тело. Традиционно танец исполнялся в длинных платьях, закрывающих тело и ноги или в топе и шароварах, прикрыв грудь и живот полупрозрачной тканью.
Интерес к танцу живота не ослабевает и сегодня. Миллионы женщин посещают школы восточных танцев. Помимо приобретения хореографических навыков, многие отмечают огромную пользу для своего здоровья. Движения в танце предполагают нагрузку на глубинные слои мышц, фигура приобретает более женственные формы. Тряска и круговые движения бедрами действуют как уникальный массаж малого таза и живота. Это усиливает кровообращение и служит профилактикой гинекологических нарушений.
Выполнение отдельных элементов танца улучшает работу сердечно-сосудистой системы и органов дыхания. Танец живота способствует похудению и избавляет от целлюлита. Наряду с внешними изменениями меняется и состояние души. Появляется легкость, открытость и непосредственность.