Школьные друзья, зная цель Елены, решили подшутить над ней. Они позвонили ей домой, и, представившись режиссером киностудии Горького, предложили прийти на прослушивание. Это злая шутка открыла ей дорогу в будущее – на пробах режиссер приметил юную актрису и предложил эпизодическую роль в сказке.
После окончания школы Елена решила поступить на факультет актерского искусства в училище Бориса Щукина. На втором курсе актриса познакомилась с режиссером Александром Александровым, который предложил ей сыграть внучку главной героини в комедии «Приют комедиантов». Ради этой роли Захаровой пришлось выкрасить свои рыжие волосы в черный цвет.
Помимо кино Елена в студенческие годы начала играть на сцене Театра Луны. Зрители могли увидеть ее в таких постановках, как «Путешествие дилетантов», «Ночь нежна» и других. Также ей удалось сыграть несколько ролей в труппе театра-студии Олега Табакова. Зрители могли увидеть актрису в разноплановых жанрах, однажды ей пришлось даже играть в сцене захоронения – Елену положили в гроб. После этого спектакля она долго не могла прийти в себя.
В 2001 году Захаровой удалось получить главную роль в фильме «Набоков. Машенька», но настоящую известность картина не принесла. Славу и любовь зрителей актриса обрела после сыгранной роли в молодежном сериале «Кадетство», она предстала в образе скромной учительницы – Полины Сергеевны.
Актерский «багаж» Елены Захаровой – более 50 фильмов, она до сих пор снимается в кино.
В 2010 году в СМИ появилась информация, что актриса живет в гражданском браке с генеральным директором компании “Systematic Software Solutions (Russia)” – Сергеем Мамотовым. Спустя год у них родилась дочь Анна-Мария. В 2011 году малышка умерла в Московской больнице от острой вирусной инфекции. За жизнь 8-месячного ребенка врачи боролись 6 дней, но так спасти и не смогли. Это очень подкосило здоровье Елены, она прекратила съемки и закрылась от внешнего мира. Сейчас с ней рядом близкие люди, которые стараются не оставлять ее один на один со своим горем.