Одними из первых преимущество такой спортивной подготовки поняли регбисты. И в 1874 году был дан старт первому официальному забегу по cross country - новому виду спорта, чьи правила значительно изменились по сравнению с условиями проведения rabbit run, однако остались столь же демократичными и гибкими. О популярности кросса свидетельствует тот факт, что уже через два года состоялись и первые национальные соревнования.
Этимология английского слова cross имеет в своей основе глагол «пересекать, переходить». Главная особенность любой трассы для кросса – это трудная, пересеченная местность, где небольшие участки ровной дороги чередуются с постоянными подъемами и спусками. Англичане решили не ограничивать спортсменов в выборе места проведения соревнований, поэтому забег может состояться как в лесу, так и в степи или горной местности. Время проведения соревнований не имеет никакого значения. Участники одеваются потеплее зимой, или стараются не перегреться жарким летом, оставляя на себе только майку с номером и спортивные шорты.
Правила кросса просты, а контроль за их исполнением не требует значительных средств или ресурсов. Трасса забега обозначается веревкой с нанесенными на ней обозначениями или флажками. Зрители не должны находиться внутри огороженного пространства, а спортсмены - выбегать за ограждения. На международных состязаниях обычно делается дополнительный коридор между бегунами и зрителями, где располагаются фотографы, судьи и тренерский состав.
Выстрелом из пистолета главный судья соревнований дает старт забегу, и участники одновременно начинают движение. Длина трассы в среднем не превышает 8-12 километров и варьируется в зависимости от половой принадлежности спортсменов, их опыта и профессионализма. Во время соревнования любой физический контакт исключен. Толчки, подножки и прочие приемы неспортивной борьбы запрещены и строго караются судьями. Если в пределах 100-150 метров от стартовой черты произошел «завал» и большое количество спортсменов упало на землю, соревнование останавливается, а участники забега возвращаются на исходные позиции, чтобы через некоторое время снова начать состязание.
Судьба кросса, как олимпийского вида спорта, печальна. Однажды включенный в программу Олимпиады, он вскоре был несправедливо забыт и вытеснен другими видами состязаний. Однако по сей день спортивные соревнования «кросс-кантри» являются одними из самых массовых, причем не только в Англии, но и во всем мире.