Женская борьба стала официально признанным видом спорта в СССР лишь в 1990 году, а уже в 1991 году 10 самбисток из СССР приняли участие в чемпионате мира. И все они взяли высшие награды.
С 1989 года ФИЛА (международная федерация объединенных стилей борьбы) проводит мировые чемпионаты по женской борьбе. Тогда еще не было четкого определения, к какому виду борьбы ее относить. Спортсменкам, согласно правилам, разрешалось проведение захватов ниже пояса, а также воздействие ногами на ноги соперниц. Это приемы вольной борьбы.
В греко-римском стиле весь упор делался на руки, что предполагало высокий уровень развития у спортсмена брюшного и плечевого пояса. Поэтому женщинам больше подходит именно вольная борьба, не классическая. Но, в то же время, спортсменкам запрещено было использовать двойной нельсон, считавшийся одним из самых опасных приемов вольной борьбы. Проводили его, просовывая руки через подмышки соперника сзади, давление на шею и затылок сведенными кистями рук. Допустимым был только одиночный нельсон.
Официально этот вид единоборства стал называться женской спортивной борьбой. В ней первоначально было 9 весовых категорий, а затем это число сократилось до 7.
Специалистами отмечается высокий профессиональный уровень спортсменок, участвующих в международных соревнованиях по женской спортивной борьбе, особенно россиянок. Первый чемпионат страны проходил в 1991 году, а общее количество его участниц равнялось 70.
В середине 90-х наши спортсменки начали одерживать громкие победы уже на международной арене. Так, в 1995 году чемпионкой мира стала Саният Ганучаева, в 1996 году – Ольга Смирнова. Копилка нашей сборной ежегодно пополнялась и пополняется новыми наградами. Так, на чемпионате Европы спортсменки из России завоевали три золотых медали и две бронзовых.
Мнения о женской борьбе до сих пор неоднозначны. Многие специалисты, по большей части врачи, заявляют, что этот вид спорта чрезвычайно травмоопасен, что женщины гораздо чаще получают травмы, чем мужчины. Однако это обоснованное мнение, поскольку хоть мышцы и связки у женщин эластичнее, у них слабее т.н. мышечный корсет. Кроме того, в отличие от мужчин, женщины уходят от захватов за счет большей гибкости, а не мышечных усилий. Это для здоровья намного опаснее.
Однако, несмотря на это, популярность женской борьбы растет с каждым годом. Впервые она была включена в программу Олимпийских игр в 2004 году.