Еще в очень юном возрасте Шарлиз увлеклась балетом, он стал ее настоящей страстью, она готовилась стать балериной. Однако возможностей для этого в родном Бенони и в Йоханесбурге, где она училась в Национальной школе искусств, было не так уж много. По совету матери девушка отправилась на конкурс моделей. Тоненькая и хрупкая Шарлиз с эффектной внешностью просто не могла проиграть, и вскоре победительницей она поехала в Европу работать по контракту.
Через год судьба привела ее в Нью-Йорк, где Шарлиз решила окончательно обосноваться и исполнить давнюю мечту. Она поступила в хореографическое училище, но была вынуждена оставить его после сложной травмы колена. И снова на помощь пришла мама, которая купила ей билет в Лос-Анджелес в один конец, советуя попробовать себя на актерском поприще.
Карьера актрисы началась для нее с секундного эпизода в фильме «Дети кукурузы 3», но уже в 1997 году на экраны вышел знаменитый «Адвокат дьявола» с хорошенькой и талантливой Шарлиз, играющей в паре с Киану Ривзом. После этого восхождение на голливудский олимп продолжилось: «Жена астронавта», «Сладкий ноябрь», «Ограбление по-итальянски» стали хитами проката.
Шарлиз Терон не вошла бы в избранный круг первых актрис Голливуда, если бы рассчитывала только на свою внешность. Она сознательно отказывалась от многих легкомысленных ролей, впрочем, не страдая от лишней скромности. Она не стеснялась показывать свое тело, но всегда это было неотъемлемой частью сценария, а не просто прихотью режиссера. Считая тело одним из инструментов своей профессии, Шарлиз научилась им пользоваться, не опускаясь до пошлости и порнографии.
Наконец, в 2003 году настал переломный момент, когда актрисе досталась весьма неоднозначная роль в триллере «Монстр», поставленном по реальной истории. Измененная гримерами до неузнаваемости и прибавившая почти 15 килограммов, Шарлиз уже мало напоминала хорошенькую нимфетку. После успеха картины ее драматический талант стал очевидным, а спустя некоторое время на полке в ее доме появился заветный «Оскар».
Шарлиз Терон продолжает активно сниматься. Она может выбирать роли, которые ей интересны. С экрана актеры рассказывают историю, которая должна захватить их самих, иначе игра покажется неправдоподобной. Как говорит сама Шарлиз, она старается сделать своих героинь многослойными так, чтобы было интересно не просто посмотреть на них, но и попытаться понять и разгадать. Спустя два года благодаря этой стратегии она снова была номинирована на «Оскар», теперь уже за драму «Северная страна».
Звездная болезнь Шарлиз Терон не затронула. Она слишком много пережила в жизни, чтобы не ценить то, что заработала тяжелым трудом. Она трезво смотрит на свою карьеру и понимает, что никогда нельзя останавливаться на достигнутом. Несмотря на женственную внешность и манеры, у Шарлиз стальной характер, ее называют снежной королевой.
Актриса не терпит неуважения к себе и вмешательства в личную жизнь, что позволяют многие другие звезды в погоне за лишней славой. Она редко улыбается и не любит, когда ее фотографируют в обычной жизни. Из-за этого она даже подверглась бойкоту фотожурналистов, которые не стали снимать ее на очередном светском мероприятии. Черты лица Шарлиз смягчаются только когда она со своей мамой Гердой или приемным сыном Джексоном. Она настоящий профессионал в своем деле и считает, что своими ролями приносит людям достаточно удовольствия, чтобы развлекать их еще и в жизни.