Драма «Прислуга» персонализировала Движение за гражданские права чернокожих в США, показав зрителям тех, кто был его активистами. Главная героиня — молодая южанка Юджиния Филан по прозвищу Скитер. Девушка, с детства привычная к тому, что чернокожие слуги делают за нее и ее семью всю тяжелую работу, вдруг задумывается: а правильно ли это? Масла в огонь подливает знакомая Скитер, представительница местной элиты Хилли Холбрук. Она пропагандирует обращение с чернокожими как с людьми второго сорта и, в частности, рекомендует всем не разрешать прислуге посещать туалет хозяев. Когда Минни, служанка Холбрук, ослушивается и в ливень отказывается идти на двор, ее увольняют.
Возмущенная этой историей, Скитер решает написать книгу, собирая рассказы чернокожих служанок города. Поначалу к ее идее прислуга относится с недоверием, однако терять этим женщинам уже нечего. После убийства президента Кеннеди в южных штатах, в том числе и Миссисипи, обостряются расистские настроения среди «белых». Однако и защитников «цветных» в США появляется все больше. Книга под названием «Прислуга», в которой собраны шокирующие истории женщин, с детства вынужденных работать на господ, выходит в нью-йоркском издательстве и переворачивает жизнь в городке с ног на голову. Меняет она и жизни главных героинь. Скитер переезжает в Нью-Йорк, чтобы воплотить свою мечту и стать журналистом. Ее главные помощницы, чернокожие Минни и Эйбилин, получают финансовую независимость благодаря процентам от продаж книги. Злодейка Хилли Холбрук скомпрометирована, как и многие ее заносчивые подруги. И даже мать Скитер, типичная леди-южанка, считавшая, что дочь занимается пустяками вместо того, чтобы удачно выйти замуж, признается, что «девочка открыла ей глаза».
Трогательная и оптимистичная, драма «Прислуга» завоевала целую коллекцию наград, среди которых — «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана, премия Национального совета кинокритиков США за лучший актерский ансамбль и другие.