Ванесса воспитывалась вместе с младшей сестрой Стеллой, которая впоследствии тоже стала актрисой. Образование девочка получала в специальной школе Orange County High School of Arts. С 8 лет она участвовала в постановках местного музыкального театра как актриса и певица. В связи с большой загруженностью программу старших классов Ванесса изучала уже дома.
В Лос-Анджелес Хадженс поехала для участия в кастинге моделей для рекламы модной одежды на коммерческом телевидении. Она прошла отбор, и вся семья переехала к Ванессе.
Предложения талантливой девушке не заставили себя ждать. Она участвовала в шоу Quintuplets, Cover Me и Still Standing. В 2003 году состоялся ее настоящий кинодебют. Ванесса снялась в фильме «Тринадцать», а год спустя – в кинокартине Thunderbirds.
Всемирную известность ей принесла еще через два года роль интеллигентной и застенчивой студентки Габриеллы Монтез в фильме «Классный мюзикл» (High School Musical) на канале Дисней. Кинокартина стала очень популярной и даже вошла в Книгу Рекордов Гиннеса. Партнерами девушки были на тот момент уже известные Эшли Тисдейл и Зак Эфрон.
Ванесса продолжала сниматься. Конечно, это было продолжение «Мюзикла», роли в фильмах «Бэндслэм», «Красавица и Чудовище».
В 2007 году девушка выпустила клип на песню Come Back To Me и записала свой первый альбом. Роль бойфренда в ролике сыграл Зак Эфрон. Позже Ванесса официально подтвердила, что встречается с ним.
Актриса начала приобретать все большую популярность. Она становится лицом компании Neutrogena, участвует в съемках рекламных роликов ведущих брендов.
Единственное, что немного испортило ей репутацию – скандал, разразившийся в 2007 году после появления в интернете фотографий обнаженной Хадженс. Она извинилась за них, но в 2010 ситуация повторилась. На сей раз снимки были сделаны на камеру мобильного телефона. Сама Ванесса призналась, что чувствует себя очень неловко – фотографии предназначались для частного просмотра.
Еще один скандал случился из-за судебного иска Джони Виейра, ее бывшего продюсера. Он утверждал, что Хадженс не собиралась выплачивать ему проценты от прибыли и, как только стала популярной, обрела новую команду во главе со своим отцом. Конфликт урегулировали полюбовно.
Сама Ванесса заявляет, что все эти моменты были очень неприятны для нее, но заставили стать сильнее.
На сегодняшний день актриса продолжает сниматься и записывать песни. Она попала в список самых сексуальных женщин по версии журналов Maxim и FHM, входит в число ста красивейших людей планеты и десятку самых стильных звезд.