Отбеливанием, или белением, в текстильной промышленности называют химическую обработку материала, которая устраняет окраску, для придания или возвращения вещи белого цвета. Существует несколько видов отбеливающих агентов. Окисляющие: Лаббаракова и жавелевая вода, перекись водорода, оксид хлора и другие. Отбеливающие агенты иного действия: сернистый газ, гидросульфит натрия и другие.
Оптические отбеливатели имеют иную природу действия, близкую к крашению. В быту часто пользуются хлорными отбеливающими средствами, которые, однако, со временем придают белой вещи неприятный желтоватый оттенок, плюс негативно влияют на структуру ткани. Такая же участь постигает и вещи, которые отбеливаются при помощи кипячения. Гораздо более деликатно на ткань влияют кислородные отбеливатели, которые способны надолго сохранять ее белоснежный цвет.