Слово «шинель» произошло от французского chenille, что означает «утренний костюм». Но изначально это слово имело другое значение – «гусеница». Родителем слова Chenille было латинское canicula - «гусеница» или «маленькая собачка». Утренние костюмы стали называть «chenille» благодаря «гусеничной» форме нашивки тесьмы.
В середине XVIII века слово «шинель» перекочевало в русский язык. Этим словом стали называть тоже один из видов утреннего костюма – халат. Впервые форменную одежду назвали шинелью 13 октября 1763 года. Это была одежда для егерей в виде форменного пальто из зеленого сукна с отложным воротником, с длинными рукавами.
В данный момент шинелью, как видом форменной одежды, пользуются лица, которые проходят государственную военную службу.