Современные швейные нитки появились с развитием текстильного производства. Считается, что гладкие и тонкие нити научились производить после того, как в XV веке Леонардо да Винчи изобрел швейную машинку. Совершенствовались швейные машинки и ткацкие станки, совершенствовались и швейные нитки. Современные нитки прочные и тонкие, они выпускаются всех цветов, имеют разную тонину и структуру. Тонина швейных ниток определяется количеством метров ниток на 1 грамм и выражается номером. В России для бытовых целей выпускают швейные нитки тониной от десятого до сто двадцатого номера.
Хлопчатобумажные нитки также классифицируются по прочности: «Прима» – нитки повышенной прочности и «Экстра» – нитки средней прочности. В настоящее время синтетические нитки вытесняют хлопчатобумажные. Хлопчатобумажные нитки обладают высокой термостойкостью, но имеют повышенную усадку. Синтетические нитки обладают малой усадкой, они более прочные, гладкие, но они имеют низкую термостойкость.