Они представляют собой архипелаг, в который входят 16 крупных и множество крохотных островов. Самыми большими из них являются Сан-Сальвадор, Исабела, Санта-Крус, Фернандина. Галапагосские острова еще именуют Черепашьими (от испанского слова «galapago», что означает «черепаха»). Столицей архипелага является портовый городок Бакерисо-Морено.
Острова были открыты испанцами в 16 столетии, однако внимание на их удивительную природу люди обратили только двести лет спустя. Архипелаг появился несколько тысячелетий назад в результате вулканических извержений. Он практически вырос из самого океана. На нем имеются как действующие, так и потухшие вулканы. Флора и фауна каждого острова по-своему уникальна. Подобное разнообразие вдохновила в свое время Дарвина на написание знаменитого труда «Происхождение видов». Архипелаг и в наши дни остался точно таким, каким его впервые увидели испанские первооткрыватели.
Туристов привлекает на эти острова местная природа – настоящая, неподдельная, трепетная, неповторимая и удивительная. Наиболее подходящий способ осмотреть все красоты Галапагосов – совершить круиз на теплоходе от одного острова к другому, с обязательными выходами на берег в сопровождении опытного гида. Здесь можно увидеть диких зверей в непосредственной близости от себя. Одна из главных особенностей Галапагосских островов от иных подобных мест заключается в том, что у местных животных отсутствует какой-либо страх перед человеком.
Благодаря особому географическому положению здесь соседствуют бок о бок теплолюбивые розовые фламинго и жители холодных широт – пингвины, тропические рыбы и морские котики. Особо много на островах пресмыкающихся, которые порой поражают своими габаритами. Чего только стоят черепахи величиной с небольшую лошадь и многочисленные игуаны. Любуясь на местную природу и обитателей, можно невольно почувствовать себя в доисторическом периоде.
На Галапагосах созданы идеальные условия для любителей дайвинга. Остров Дарвин является самым лучшим местом в мире для подводного ныряния. Полюбоваться на его красоты могут только дайверы. Неприступные скалы этого острова не дают совершать по нему пешие экскурсии.
На острове Исабела можно увидеть вулкан Вольф высотой чуть более 1700 метров и самую большую колонию галапагосских гигантских черепах. В бухте неподалеку они них гнездятся пингвины и обитают сухопутные игуаны.
Особого внимания заслуживает и остров Бартоломе. Его вулканические пейзажи поражают своей красотой. Здесь можно полюбоваться карликовыми пингвинами, скатами и акулами. Восхождение на вершину Бортоломе подарит фантастические впечатления от созерцания панорамы острова.
Помимо дайвинга, на Галапагосах можно заниматься яхтингом, треккингом, каякингом, кататься на велосипедах и лошадях, а также просто любоваться местными красотами и наблюдать за животными. Нетронутая природа, уникальные растения и животные, колоритные местные жители – все это создает впечатление иной цивилизации. Тур на Галапагосы не из дешевых, но подобный отдых того стоит!