Традиционный порядок
Порядок проведения свадьбы выверен веками в соответствии с традициями народа. На Руси свадебный ритуал окончательно сформировался к 16 веку, при этом на процесс формирования влияли и официальная религия, христианство, и оставшиеся с дохристианских времен языческие обряды, искоренить которые полностью не удалось за несколько столетий.
Традиционно свадьба начиналась с обряда сватовства. При этом сваты со стороны невесты тщательно осматривали хозяйство жениха, а те, в свою очередь, проводили смотрины невесты. При обоюдном согласии сторон на свадьбу проводили сговор и обручение.
Непосредственно перед свадебной церемонией проводили молодечник и девичник. Браком являлся только освященный в церкви союз, поэтому свадебный ритуал обязательно включал венчание, которое заканчивалось свадебным пиром.
Полностью всех традиций свадебного действа придерживались только в случае, если для одного или обоих молодоженов вступление в брак совершалось впервые.
Свадебные обычаи
Суеверие обязывало проводить все свадебные обряды с особыми предосторожностями, которые должны были защитить молодых от сглаза. Для этого даже выбирали специального человека, который должен был защитить новобрачных от колдовства. Для этого, обязательно в одежду жениха и невесты вкалывали булавки, в карман клали лук, чеснок или колокольчик. В доме, где предполагалось провести свадебное пиршество, в косяк вбивали два гвоздя крестом. Сваха должна была обойти вокруг брачного ложа для молодых с веткой рябины в руках.
Лучшим временем для свадьбы Руси обычно считали период окончания сельскохозяйственных работ, то есть осень и зиму. Весной и летом женились только при крайней необходимости, не праздновали свадьбы также в дни церковных постов и накануне больших религиозных праздников.
Многие свадебные обычаи, которые считаются исконно русскими, переняты у других народов. Так, обручальные кольца, покрывание невесты, свечи, свадебные дары, венки существовали у античных народов. Как и обычай посыпать новобрачных зерном и монетами. Свадебный каравай, как символ нового союза, заимствован из древнего Рима.
Очень важным атрибутом русской свадьбы были меха. Место за столом для новобрачных устилали мехами, вокруг брачного ложа ставили копья, на которые натягивали шкуры соболя или песца.
Меха у славян были эквивалентом современных денег, поэтому они символизировали богатство и предвещали изобилие в молодой семье.
Решение свадебных вопросов, в том числе выбора подходящей кандидатуру, оставалось за родителями. Часто до свадьбы молодые даже не были знакомы. Инициатива должна была исходить со стороны жениха, при этом браки в основном заключались между семьями одного достатка и одного положения в обществе.