Шафран представляет собой высушенные рыльца крокуса, которые собирают только вручную всего несколько месяцев в году, пока цветет это растение. Вот почему стоимость 1 кг такой специи сегодня может достигать нескольких тысяч долларов. На прилавках магазинов ее можно встретить в виде тонких высушенных нитей ярко-бордового цвета или порошка бордово-оранжевого оттенка.
Шафран можно добавлять практически во все блюда, однако он довольно капризен и плохо сочетается с другими специями. Так как сам по себе шафран обладает уникальным и ярко-выраженным ароматом и специфическим горьковатым вкусом, он просто-напросто перебивает другие специи.
Считается, что такой продукт впервые стали употреблять на Востоке, поэтому его можно часто встретить в рецептах блюд китайской, индийской, иранской кухни. Чуть позже его стали использовать в средиземноморской и даже европейской кухнях. Вот почему сегодня такую специю добавляют в самые разные блюда.
Шафран отлично сочетается с рисом, поэтому его часто добавляют в плов и другие блюда на основе этого продукта. Такая специя придает зернам очень красивый золотистый цвет, а блюду – потрясающий аромат. С шафраном, кстати, готовят и такие национальные испанские блюда, как ризотто по-милански или валенсийская паэлья.
На Востоке и во Франции шафран добавляют в овощные, рыбные или молочные супы – для придания им золотистого оттенка. Без данной специи, например, не обходится классическая марсельская уха. Ну а в китайской кухне с шафраном часто готовят национальное блюдо – лапшу.
Во время приготовления первых и вторых блюд шафран добавляется только в самом конце – примерно за 5-10 минут до окончания готовки. За это время он как раз успевает отдать блюду свой вкус, аромат и цвет. Кстати, по этой особенности можно легко определить подлинность такой специи, за которую часто выдают куркуму. Если шафран окрасил бульон сразу же, продукт подделан. Настоящий шафран отдает цвет медленно, в течение 10-15 минут.
Часто используется данная специя и в кондитерских изделиях. Обычно с шафраном готовят булочки, печение и сладкие рулеты. В Швеции, например, рождественские булочки редко когда обходятся без этой специи. Вот только добавлять ее при изготовлении выпечки нужно в самом начале – еще при замесе теста, чтобы оно получилось красивого золотистого цвета. Также как и в случае с первыми и вторыми блюдами, в выпечку шафран кладется в малом количестве – на 1 кг теста достаточно 3-4 ниточек этой специи.