Любая беременность начинается с созревания репродуктивных клеток: у женщин циклично зреют яйцеклетки, у мужчин – беспрерывно сперматозоиды. Эти процессы называются овогенез и сперматогенез соответственно. Особенностью половых клеток (гамет) является наличие в их ядре половинчатого набора хромосом, что приводит к тому, что при слиянии двух таких клеток образуется зигота уже с обычным набором хромосом (46 хромосом).
После созревания половых клеток необходимы условия для встречи мужской и женской гамет, то есть зачатия. Такими условиями является непосредственно половой акт, апогеем которого будет мужское семяизвержение. После этого мужские гаметы, снабженные специальными хвостиками, пробираются по половым путям женщины к яйцеклетке, которая ждет сперматозоиды в одной из двух маточных труб.
После слияния яйцеклетки и одного сперматозоида происходит определение пола будущего ребенка: это зависит от наличия в сперматозоиде хромосомы, отвечающей за пол. Если при слиянии образовалась зигота с набором хромосом ХХ, родится девочка, а если ХУ – мальчик. При этом яйцеклетки всегда несут только Х хромосомы.
Далее яйцеклетка начинает делиться (процесс дробления или образование многоклеточности), образуется бластоциста, которая медленно спускается по маточной фаллопиевой трубе в матку и на седьмые-десятые сутки прикрепляется к стенке матки (имплантация). Этот период называют преимплатационным. При этом матка также готовится к принятию оплодотворенной яйцеклетки: все то время, которое зреет гамета в женском организме, на стенках матки нарастает специальная выстилка – эндометрий, который является идеальным субстратом для обеспечения всем необходимым новообразовавшийся организм.
Беременность условно делится на три этапа – триместра. В первый триместр, длящийся 12 недель (эмбриональный период), происходит интенсивное формирование и закладка всех будущих органов и частей тела плода (органогенез), а также происходит образование нового органа в организме матери – плаценты (детское место), которая будет питать и защищать беременность, существуя до момента изгнания плода из утробы матери (плацентация).
Образовавшийся зародыш по внешнему виду не напоминает младенца, лишь постепенно, к началу фетального периода (с начала 11 недели), он приобретет черты, сходные с новорожденным. А пока длится эмбриональный период, у эмбриона будут присутствовать жаберные дуги, хвост, жаберные щели, аллантоис.