Праздник начинается за десять дней до начала Великого поста. На это время Венеция с ее узкими улочками и уютными площадями, мостами, каналами и гондольерами превращается в огромную сцену. Город на воде погружается в атмосферу безудержного веселья. Безостановочная музыка, парад разукрашенных гондол на Большом канале, театрализованные представления на площадях, шествие людей в роскошных нарядах по улицам, а еще маски, маски, маски – все это карнавал в Венеции, принять участие в котором может абсолютно каждый. Никаких запретов здесь не существует, как и много веков тому назад. Скрываясь под понравившейся маской, тут можно быть не похожим на себя. Проблем с приобретением необходимых карнавальных атрибутов в Венеции не будет. Их можно найти буквально на каждом шагу. Еще за несколько дней до начала праздника местные торговцы выкладывают на прилавки горы карнавальной продукции: колпаки, плащи и, конечно же, маски.
Карнавал по традиции стартует в самом сердце Венеции – на площади Сан Марко, где в первый день праздника разыгрываются комедийные представления. По завершении действа на всех присутствующих сыплются тонны разноцветного конфетти, и несколько тысяч шариков взлетает в небо. После этого праздник растекается по всему городу. Карнавал является действительно весьма эффектным зрелищем. От пестроты костюмов рябит в глазах. Повсюду гремят фейерверки, звучит музыка, вино льется рекой, причем в буквальном смысле. На площади Сан Марко на время карнавала из фонтанов льется настоящее вино, а не вода. Венецианский карнавал – это не только шествия в костюмах и масках на улицах и площадях. В это время в старинных дворцах города также гремят балы-маскарады. Однако попасть на них можно только по приглашению.
Завершается карнавал грандиозным парадом костюмов, потрясающим фейерверком и всеобщими танцами на главной площади Венеции. Неотъемлемым мероприятием последнего дня праздника является сжигание чучела. Это своеобразное прощание с зимой. Под конец праздника раздается звон колоколов церкви Сан-Франческо дела Винья, который оповещает о начале поста. Уже на следующий день в городе ничего не напоминает о безудержном веселье. Венеция погружается в полную тишину, чтобы через год снова взорваться ровно на десять дней фонтаном оглушительного веселья.