Первые саквояжи представляли собой большие сумки, сделанные из обрезков старых ковров и оснащенные короткими прочными ручками для переноски. В конце 50-х годов ХIХ века, когда людям впервые представилась возможность путешествовать по недавно проложенным железным дорогам, саквояж стал незаменимым атрибутом этих поездок. Со временем ковровая ткань была заменена кожей, что сделало сумку более легкой и долговечной.
Саквояж упоминается во многих литературных произведениях. Каждый, кто читал «Мэри Поппинс», помнит, что знаменитая няня вытащила из своего изящного саквояжа не только раскладушку, тапочки, плед и прочие необходимые истинной леди вещи, но и целое пианино.
Более реалистично саквояж описан в романе «Унесенные ветром». После окончания гражданской войны в США, уничтожившей рабство в южных штатах, разоренные города старого Юга наводнили пришедшие с севера янки, за бесценок скупающие собственность обедневших южан. Этих людей, приезжавших налегке с одной лишь дорожной сумкой, не обладавших ничем, кроме страсти к наживе, наглости и невыносимой вульгарности, обнищавшие аристократы прозвали «саквояжниками».
Эта многофункциональная сумка ранее использовалась людьми, принадлежащими к таким профессиям, как врач, адвокат, водопроводчик и электрик. С течением времени врачи выбрали для своей работы более компактную форму саквояжа.
Современные люди как мужчины, так и женщины, продолжают пользоваться саквояжем не только в поездках, но и в повседневной жизни в качестве замены привычной сумке: теперь саквояж можно носить не только в руках, но и через плечо. А в его многочисленные карманы поместятся все необходимые мелочи.
«Докторская сумка» стала прообразом барных сумок, которые мировые алкогольные бренды выпускают для желающих побаловать себя в дороге любимым напитком.
При производстве саквояжей часто используются такие дорогостоящие материалы, как кожа ящерицы или крокодила. Сумки, имеющие широкий размерный ряд, украшаются различными пряжками и ремешками. Как и в прежние времена, в моду входят саквояжи, изготовленные из текстиля и сукна.