Одним из самых известных вулканов является ныне действующий вулкан Везувий, последний раз извергавшийся в 1944 году. Он известен извержением 79 года н.э., которое стерло с лица земли несколько городов, в числе которых был легендарный город Помпеи. Везувий похоронил город под огромным слоем пепла. В ходе археологических раскопок были найдены следы-пустоты от тел людей, которые не успели покинуть опасную зону.
Вулкан Этна, расположенный на острове Сицилия, можно считать вторым Везувием. Его высота составляет более 3000 метров, кроме основного центрального кратера, по бокам Этны обнаружено еще около четырехсот мини-кратеров. Этот вулкан извергается постоянно, по нескольку раз в год. Только за 2011-2012 годы извержения Этны происходили шесть раз.
Другая, не менее известная «огненная гора» – индонезийский вулкан Кракатау, остается действующим по сей день, хотя последний раз проявлял активность в 1973 году. А его самое сильное извержение 1883 года унесло несколько десятков тысяч человеческих жизней. По некоторым данным, одно из извержений этого стратовулкана в далеком прошлом стало причиной образования Зондского пролива, разделившего острова Суматру и Яву.
Самым знаменитым отечественным вулканом была и остается Ключевская сопка. Она расположена на востоке полуострова Камчатка. После каждого извержения вулкан растет, и по данным на 2012 год он имеет высоту около 5000 метров.
На данный момент в мире насчитывается более полутора тысяч действующих вулканов, большинство из которых находится на стыке литосферных плит. Вулканы опасны еще и тем, что их извержения сопровождаются мощными землетрясениями, а подводные вулканы могут вызывать волны-цунами.